「……おい、一宮。さっきから思ってたんだけどよ。この部屋、広すぎねーか？」
案内された「自室」の扉が開いた瞬間、誠は思わず後ずさった。
ワンルームの自宅がまるで犬小屋であると言わんばかりに大きく、凝った装飾の扉を開けると、だだっ広い部屋が広がっている。
目算としては一般的な小学校の体育館四分の一程の広さだろうか。
ふかふかの絨毯、天蓋付きのキングサイズベッド、そして壁一面のガラス窓からは、美しく整えられた「エデン」の庭園が一望できるワンルーム……
これまでの人生で一度も縁がなかった高級ホテルのスイートルームはこんな部屋なのだろうか。
「先輩に相応しい環境を用意したつもりです……不満ですか？」
「不満っていうか、落ち着かねーよ！ そもそも俺は、築三十年のアパートでインスタント焼きそば食ってる方が性に合ってんだ。こんなところで寝たら、明日の朝には身体が高級すぎて腐っちまうぞ」
誠の軽快な毒舌に、一宮の口元がわずかに緩む。
一宮は誠の肩をそっと抱き寄せようとしたが、伸ばされたその腕をすり抜けた。
「それより一宮、お前さっき九条とかいう奴に『番候補』がどうとか言ってたな。 あれ、どういう意味だ、 冗談だよな？」
「……先輩。今はまだ、ゆっくり休んでください。必要なものはすべて揃っています。俺は一度、局長との事後処理に戻りますが、絶対に部屋から出ないでくださいね」
一宮の瞳の奥にほの暗く光る、ねっとりとした執着はその綺麗な容姿に隠され「後輩の過保護」程度にしか受け取っていなかった。
「分かった分かった。お前も仕事の掛け持ち大変だな行ってこいよ。俺はちょっと、その辺を探索……じゃなかった、大人しくしてるから」
誠の言葉を聞き逃さなかった一宮に軽く睨まれ、焦って言い直す。
一宮が部屋を出てから、誠は与えられた自室を漁る事にした。
家具の豪華さに初めは戸惑ったが、この部屋は文字通りのワンルームなのだ。
家電類はテレビと最新のゲーム機が1台、誠が入室した扉から部屋の大半が見渡せる。
部屋の最奥には透き通ったガラスで仕切られた部屋があり、中は誠の住んでいたワンルームがすっぽりと収まる広さのトイレ。
その隣には何人で入るつもりなのか……とツッコミを入れたくなるほどの洗い場と広々とした大理石の湯船が併設されている。
浴場の奥には、登るのに躊躇するような生け垣で目隠しされた露天風呂まで完備されているようだ。
豪華絢爛なプライベート皆無の牢獄に顔が引きつる。
「くそぅ、さすがに腹が減ったな……」
盛大な音を立てて空腹を訴え始めた腹部をなでる。
「せめてペットボトル飲料とお菓子かカップラーメンくらい準備しとけっての、それもこれも全部九条のせいだ！」
九条の襲撃のせいで昼食を食べ損ねた事をおもいだし悪態をつく。
部屋が豪華なのに冷蔵庫もなければ飲み物すら準備されていない事実に余計に腹が立つ。
「部屋から出るなって言うのなら、せめて出たくなくなるくらいに食料や暇つぶしは準備しやがれ」
誠は部屋を抜け出し、豪華な廊下を堂々と歩き始める。
目指すはこの空腹を解消できる食料を確保できる場所だ。
これだけ豪華なホテル？なら売店か自販機くらい完備されているだろう。
だが、たどり着いた共同ラウンジで彼を待ち受けていたのは、望んでいたお腹を満たすおいしそうな匂いに交じって、鼻をつくような『人工的な甘い匂い』の集団だった。
共同ラウンジに併設されたカフェテリアは、飴色のアンティークなインテリアに統一されており、清潔なテーブルクロスがかけられた丸テーブルの上には白磁に金の装飾の施された茶器と色とりどりなスコーンやサンドイッチ、愛らしいミニケーキが乗った金色のアフタヌーンティースタンドがおかれている。
どうやら誠と同じように九条に拉致……じゃなくて保護されているオメガたちが十数人、ティータイムを楽しんでいるようだ。
なぜオメガだとわかるのか、それは大変不本意ながら全員が誠と同じように華奢で、どこか庇護欲を誘うような儚げな美青年ばかりだからだ。
九条や一宮のような威圧感もなければ雄臭くないのである。
そして言いたい、九条め……女性にもオメガがいてもよさそうなのに、女性が一人もいないのはどうゆう了見なんだコラ……
しかたなくカフェテリアに姿を現した瞬間、その場にいたオメガたち全員の視線が、毒を含んだ矢のように誠に突き刺さった。
「……へぇ。あいつが、今日連行されてきた『特級』？」
「ふん、ただの冴えないサラリーマンだろ。一宮様があんな男を自ら抱えてきたなんて、信じられない」
ヒソヒソという囁き声が、誠の鋭い耳に届く。
誠は眉をひそめた。
なんだあいつら……男のくせに、なんであんなに陰気で聞こえるようにネチネチ陰口言ってるんだ？
ムサイ男の集団よりはマシだけど、今度はジェンダーフリーの集団かよ。勘弁してくれ……
誠が無視して横を通り過ぎ、ラウンジのソファに座ろうとしたその時、サッと伸びてきた足が引っかかった。
「おっと……！」
見え透いた足払いを、誠は持ち前の反射神経で軽やかに飛び越え踏みつける。
「痛っ！」
着地と同時に、わざとらしく悲鳴を上げた足の持ち主の金髪のオメガを、誠はジロリと睨みつけた。
「おい危ないぞ、通路にゴミ置くなよ」
「……ゴミ！？ 何だよその言い方！ 自分が誰に口を聞いているか分かっているのか？ 私はこの『エデン』で最も長く、皇（すめらぎ）様からの寵愛を受けているルカだ！」
ルカが立ち上がり、誠に詰め寄る。
周囲のオメガたちも、まるで獲物を囲む野犬のように誠を取り囲んだ。
「一宮様に色目を使って、特別室を与えられたんだろ？ 新人ならば床を這いつくばって下級アルファの慈悲を乞えばいい、特級アルファに相手をしてもらおうなんて図々しいんだよ」
ルカが誠の胸ぐらを掴もうと手を伸ばした。
だが、誠はその細い手首を、反射的にガシッと力強く掴み返した。
「……離せ、 乱暴する気か！？」
「乱暴だぁ？ 勘違いすんなよ」
掴み返した手首を力任せに振り払うと、バランスを崩したルカが勢いに耐えきれずに床へ倒れ込む。
自分よりも体格の大きい変態を返り討ちにできるように習った合気道のおかげで、意外と荒事に耐性があるのだ。
「お前ら、さっきから聞いてりゃ一宮が一宮がって、アイツは俺の後輩だ。色目なんて使ってねーし、あいつが勝手に俺にストーカーしてんの。迷惑してんのは俺の方だ！」
誠の凛とした声がラウンジに響き渡る。
その瞬間、誠の身体から無意識に放たれたフェロモンが、部屋の空気を一変させた。
それは、媚びるような甘さではない。
すべてをなぎ倒す暴風のような、圧倒的な強者の香り。
「なっ……この香り、何……っ身体が、動かない……」
ルカたちが、ガクガクと膝をついた。
誠自身は気づいていない。
彼が意志を込めて発した言葉が、オメガとしての絶対的な階級差（ヒエラルキー）を物理的な重圧として周囲に叩きつけていた。
「いいか、お前ら」
威圧を含んだ誠の声にオメガたちがビクリと身体を震わせる。
「男なら、こんなところでコソコソ新入りいびりなんてしてねーで、もっと外に出て女を口説く努力をしろや、 男同士で足の引っ張り合いして、誰が喜ぶんだよ。見てて情けねーぞ」
「お、女……！？ お前、何を言っているんだよ……私たちはオメガなんだぞ！ 優秀なアルファの種を……」
「知るかボケ！ 俺は『男』として生きてんだ。産むとか産まないとか、そんなの自分の勝手だろ。これ以上俺に構うなら、次は拳で教育すんぞこら。分かったらそこを退け、俺は腹が減ってんだ！」
誠が言い放つと、堂々とテーブルのアフタヌーンティースタンドからサンドイッチを掴み取る。
そんな一部始終を唖然とした様子で見ていた。
そんな中一人の少年オメガが誠の背中に向かって震える声を出した。
「……か、かっこいい……」
その言葉を皮切りに、ラウンジに異様な沈黙が流れる。
恐怖と、反発と、そして――今まで「被支配層」として生きてきた彼らが一度も見たことがない、自由で強靭な「女王」への無自覚な憧憬。
その光景を、ラウンジの入り口で見つめ一宮黎じゃ小さくため息を吐き出した。
……ああ。やっぱり、私の目に狂いはなかった。
社会に適応するべくかぶっていた猫をかなぐり捨てて、本来の姿を曝け出した誠は他のオメガを圧倒し、その場を支配している。
一宮は、誠の力強い背中を見つめながら、ゾクゾクとするような快感を覚えていた。
それと同時に、自分以外の者が、その「女王」の輝きに触れたことに、猛烈な殺意が湧き上がる。
「先輩……そんな汚いサンドイッチを食べないでください。お部屋に最高級の料理を用意させました」
一宮が、静かに、だが逆らえない圧を持って誠の背後に立つ。
「お、一宮。仕事終わったのか？ ここの連中、なんか変だぞ。いきなり足かけてくるし、変な匂いさせてるし……」
「そうですね……不快な思いをさせて申し訳ありません。ここの『害虫』どもは、私が後でまとめて処分しておきますから」
一宮の冷酷な言葉に、跪いていたオメガたちが悲鳴を上げて逃げ惑う。
「はぁ？処分って、お前、冗談でも質が悪いわ！ 言い過ぎだ」
と呆れた顔で一宮の肩を叩いた。
「まあいいや、飯だ飯！ 肉あるよな？」
「ええ。先輩の望むままに」
一宮は誠の腰に腕を回し、今度は逃がさないように強く引き寄せた。
誠の快進撃は、図らずもエデンに住まう者たちの心を揺さぶり、さらなる争奪戦の火種を撒き散らしていく。
一方その頃。
エデンのメインモニターで誠の暴れっぷりを見ていたもう一人のアルファ――財閥御曹司の皇が、シャンパングラスを傾けて不敵に笑っていた。
「……面白い。あんなに威勢のいいオメガは初めてだ。一宮に独り占めさせるには、惜しすぎるな」
女王蜂・誠を巡る狂乱は、まだ始まったばかりだった。
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